Молда́вский язык (самоназвание — limba moldovenească; лимба молдовеняскэ [ˈlimba moldoveˈne̯askə]) относится к балкано-романской подгруппе романских языков. Термин «молдавский язык» используется как название языка молдаван. Современные лингвисты[2] часто рассматривают «румынский» и «молдавский» как разные названия (лингвонимы) одного и того же языка[3][4][5], также указывают молдавский как вариант или диалект румынского[6][7][8], в то время как иные источники[9][10][11] перечисляют его среди романских языков наряду с румынским[12].
Литературный молдавский язык начал оформляться в XVI—XVII веках, но окончательно сформировался ко второй половине XIX века[13]. Языковые различия (в основном, фонетические) между говорами княжеств Мунтении, Трансильвании и Молдавии существовали и до XIX века, но после образования Румынии, когда проходили латинизация и коррекция румынского языка, из которого активно изымались славянские лексемы[14][15], стали заметны и некоторые различия в словарном запасе. В XIX—XX веке в лексику румынского языка было введено значительное количество научных латинизмов. Языковое строительство нормы литературного языка в Молдавии, отличной от литературного румынского, продолжалось с 1924 по 1932 год, и с 1938 по 1940 год в СССР. С 1950-х годов происходил обратный процесс сближения молдавской и румынской языковых норм, и к концу 1980-х годов они стали практически неотличимы[16].
В 1994 году была принята Конституция Молдавии, согласно которой государственным языком Молдавии являлся «молдавский язык, функционирующий на основе латинской графики»[17], де-юре[18] и фактически идентичный литературному румынскому языку Румынии[19]. Это противоречило Декларации о независимости Республики Молдова, утвержденной 27 августа 1991 года, в которой официальным языком страны назван румынский язык на основе латиницы.[20] 5 декабря 2013 года Конституционный суд Молдавии вынес Постановление «о толковании статьи 13 ч. (1) Конституции в соотношении с Преамбулой Конституции и Декларацией о независимости Республики Молдова», в пункте 124 которого указано, что «положение, содержащееся в Декларации о независимости и относящееся к румынскому языку как государственному языку Республики Молдова, превалирует над положением, относящимся к молдавскому языку и содержащимся в статье 13 Конституции»[21].
16 марта 2023 года парламент Республики Молдова утвердил в окончательном чтении законопроект, согласно которому словосочетание «молдавский язык» заменяется на «румынский язык» во всём законодательстве Республики Молдова, включая Конституцию[22][23]. 22 марта 2023 года закон был подписан президентом Республики Молдова Майей Санду[24].
Одним из официальных языков (наряду с русским и украинским) непризнанной Приднестровской Молдавской Республики является молдавский язык на основе кириллической графики[1].
Романские элементы на территории Молдавии появились не ранее XII века[25]. Первые дако-романские памятники на кириллице известны с XVII века.