Всего было запущено 5 экспериментальных аппаратов для создания линии дальней радиосвязи между Москвой и Владивостоком.
В дальнейшем на базе КА «Молния-1» была разработана линейка советских, а в дальнейшем — российских спутников связи: «Молния-1+» (1967), «Молния-2» (1971), «Молния-3» (1974), «Молния-1Т» (1983), «Молния-3К» (2001).
С помощью этих аппаратов была решена проблема обеспечения дальней телефонно-телеграфной связью удалённых районов крайнего Севера, Сибири и Дальнего Востока и ретрансляции передач программ Центрального Телевидения. В качестве средства связи со спутником впервые использовалась система цифровой связи[2].
Работы по созданию спутника начались в конструкторском бюро Королёва ОКБ-1 в 1961 году в кооперации со специалистами других конструкторских бюро и институтов. Главным конструктором проектов космических систем связи «Молния-1» (1962 г.), а также последующих «Молния-2» (1965 г.), «Корунд» (1969 г.), «Кулон» (1973 г.), был заместитель генерального директора по науке МНИИРС, Мурад Рашидович Капланов[3].
Первоначально ставилась задача создания с помощью «Молния-1» экспериментальной линии дальней радиосвязи между Москвой и Владивостоком. В то же время на базе спутников связи типа «Молния-1» в будущем планировалось создание эксплуатационной системы радиосвязи на всей территории Советского Союза и со странами северного полушария. Такая система в сочетании с местными радиорелейными линиями могла бы обеспечить передачу телевизионных программ Центрального телевидения во все основные районы СССР.
Первая попытка запуска была проведена на космодроме Байконур 4 июня 1964 года. Из-за аварии второй ступени ракеты-носителя «Молния» на 287-й секунде полёта спутник с заводским номером 2 был потерян. Причиной аварии был отказ системы опорожнения блока «А», который привёл к преждевременному исчерпанию горючего (керосин). Без топлива турбонасосный агрегат пошёл вразнос, начав увеличивать обороты сверх предусмотренного ограничения, далее автоматика выдала команду на аварийное отключение двигательной установки[3].