Молодой специалист — работник, направленный по окончании среднего специального или высшего учебного заведения на работу по распределению и пользующийся предусмотренными законом социальными льготами. В Советском Союзе статус молодого специалиста получали все выпускники, получившие профессиональное или высшее образование, в постсоветскую эпоху этот статус предоставляется лицам, подготовленным в рамках целевого обучения или в соответствии со специальными законодательными актами.
Положение о персональном распределении молодых специалистов от 18 марта 1968 г. (утверждено Приказом Минвуза СССР № 220) оговаривало порядок формирования запроса на кадры со стороны министерств и ведомств и их подготовки в высших и средних специальных учебных заведениях[1].
Распределение на работу было персональным, проводилось не позднее чем за 4 месяца до окончания обучения в учебном заведении и базировалось на принципе целесообразности для народного хозяйства. К работе комиссии по распределению привлекались не только руководители учебного заведения, но также представители профильных организаций, для которых учебное заведение готовило кадры. О начале работы комиссии ректор обязан был уведомить приглашенных не менее чем за 2 недели до назначенного срока.
На ректоров учебных заведений возлагалась обязанность обеспечить рабочими местами всех выпускников, поскольку право на труд гарантировалось ст. 40 Конституции СССР.
Распределение молодых специалистов производилось с учетом мнения комиссии и пожеланий выпускника. Несогласие выпускника с решением комиссии не освобождало его от его выполнения.
В исключительном порядке получали распределение выпускники — инвалиды первой или второй группы, или имеющие родителей-инвалидов; жены военнослужащих; выпускники — женщины в случае беременности или при наличии ребёнка в возрасте до одного года. Им предоставлялась работа по месту постоянного проживания их самих, родителей или супругов. Также учитывалось семейное положение выпускников: если однокурсники составляли супружескую пару, их распределяли вместе, а если один из выпускников-супругов закончил обучение раньше, второго впоследствии распределяли в тот же город.