Монгольское завоевание Хорезма в 1219—1221 годах[2] ознаменовало начало завоевания монголами исламских государств. В ходе последовавшей войны, продолжавшейся менее двух лет, государство Хорезмшахов было разрушено.
После завоевания Каракитайского ханства Монгольская империя Чингисхана стала граничить с державой Хорезмшахов, управляемой шахом Ала ад-Дином Мухаммедом.
Согласно персидскому историку Джузджани, Чингисхан первоначально послал правителю Хорезма Ала ад-Дину Мухаммеду послание, в котором приветствовал его как своего соседа:
«Я — хан земель восходящего солнца, а вы — султан земель заходящего солнца. Давайте заключим твердое соглашение о дружбе и мире»[3].
Первоначальное объединение Чингисханом всех монголов, или «людей войлочных шатров»[4], а затем других кочевых народов, прошло с относительно небольшим кровопролитием и почти без материальных потерь. Монгольские войны с чжурчжэнами показали, насколько жестокими могут быть монголы. Шах Мухаммед неохотно согласился на этот мирный договор, но он не продлился долго. Война началась менее года спустя, когда в хорезмийском городе Отрар были убиты монгольские посланники.
В 1218 году Чингисхан предложил Мухаммеду заключить союз для взаимовыгодной торговли. Но шах очень подозрительно отнёсся к желанию монголов заключить соглашение, чему способствовали сообщения шахского посла в Чжунду (столица Китая того времени), который описывал жестокость монголов, захвативших город[5]. Хорезмшах отказался идти на сделку с «неверными» и по предложению правителя Отрара Иналчука Кайыр-хана казнил послов-купцов и вместе с ними сто монгольских офицеров[6].