Монито́р (англ. monitor «наблюдатель, контролёр») — класс низкобортных броненосных кораблей с мощным артиллерийским вооружением, преимущественно прибрежного или речного действия, для подавления береговых батарей и разрушения береговых объектов противника.
Характерными особенностями первых башенных мониторов, построенных в США в 1860-е годы, являлись: малая осадка, очень низкий надводный борт (всего 60−90 сантиметров), размещение немногочисленных тяжёлых орудий во вращающихся башнях с почти круговым обстрелом, мощное бронирование всей надводной части (бортов, палубы, башен). По мнению официального историографа американского флота Ч. Бойнтона новый проект являл собой полную противоположность всем прежним типам военных кораблей (прежде всего из-за особенностей движения «прорезающий или ныряющий в волнах»), нивелировал разницу между 100-пушечным кораблем и двух-пушечной вращающейся батареей и обозначал новую эру в истории государств. В мониторах толстая броня и крупнокалиберная артиллерия сочеталась с плохой мореходностью, малой плавучестью и низкой дальностью действия, поэтому мониторы были очень хороши в бою и очень плохи в самом плавании. Большая часть мониторов находилась ниже уровня воды и вентилировалась через башню, поэтому газеты тех лет сравнивали мониторы со слонами, переходящими вброд реку под водой и получающими воздух из атмосферы через хобот. Причина популярности мониторов в США заключалась в отсутствии необходимости для американцев того времени в дальних морских походах и польза применения мониторов в условиях гражданской войны в мелководных прибрежных районах. Однако европейские инженеры подвергли резкой критике проекты американских мониторов из-за плохой мореходности и указали на необходимость возвышения над поверхностью воды для плавания в открытом море, а также хорошего освещения и вентиляции, поэтому в Европе стали строить высокобортные броненосцы. От идеи мониторов более поздние проекты броненосцев унаследовали стягивание всей артиллерии в несколько мощных огневых точек с прикрытием бронёй повышенной толщины вместо расположения пушек вдоль всего борта, а также идею сплошного бронирования корпуса выше ватерлинии[1].
Гражданская война в США ознаменовалась первым практическим боевым применением бронированных кораблей, имевшихся как у Севера, так и у Юга.
Броненосцы конфедератов представляли собой низкобортные бронированные корабли с установленным сверху казематом с наклонными стенками для артиллерийской батареи. Первым таким кораблём стал переоборудованный в 1862 году паровой фрегат «Мерримак» (3500 т), повреждённый пожаром, — во флоте южан он получил название «Виргиния», хотя в исторической литературе его нередко именуют прежним названием. За ним последовала целая серия из близких по типу кораблей.