Национальный исследовательский Мордовский государственный университет имени Н. П. Огарёва находится в Саранске, столице Республики Мордовия, и является крупнейшим в регионе вузом. Университет создан в 1957 году на базе Мордовского государственного педагогического института. В структуру университета входят 10 факультетов, 7 институтов и два филиала в городах Рузаевка и Ковылкино. На сегодняшний день ректором вуза является Д. Е. Глушко. Президент вуза — Н. П. Макаркин.
Мордовский университет ведет историю с создания первого высшего учебного заведения в Мордовии — Мордовского агропединститута. Он был открыт в регионе (на тот момент Мордовская автономная область) 1 октября 1931 решением Совета народных комиссаров РСФСР.
Уже через год, 23 ноября 1932 агропединститут был преобразован в Мордовский государственный педагогический институт (МГПИ). В его составе были созданы историческое, математическое, химическое, биологическое отделения и отделение литературы и языка. Первый выпуск специалистов (73 человека) состоялся в 1935 году.
Основной задачей вуза на первых порах было обеспечение школ региона педагогическими кадрами. Ускоренное обучение учителей велось в учительском институте, который был открыт в составе МГПИ в 1934 году. В 1935 году студенты МГПИ перешли заниматься в новое четырёхэтажное здание на углу улиц Большевистская и Рабочего переулка (ныне улица Б. Хмельницкого). Первый учебный корпус существовал до 2010 года[2], 15 сентября 2016 года на его месте открылся новый учебно-лабораторный корпус Мордовского университета — самое высокое здание в Саранске[3].
С 1938 по 1957 годы Мордовский пединститут носил имя русского поэта Александра Ивановича Полежаева, который был уроженцем мордовского края. В эти же десятилетия в вузе работал крупнейший российский философ и литературовед Михаил Михайлович Бахтин. Впервые М. М. Бахтин приехал в Саранск и начал работать в вузе в 1936 году после ссылки. Затем с 1945 по 1961 год, до выхода на пенсию, Михаил Михайлович преподавал на историко-филологическом факультете Мордовского педагогического института (с 1957 года — Мордовский университет), был доцентом, заведующим кафедрой русской и зарубежной литературы. В Саранске он подготовил к публикации книги, принесшие ему мировую известность, — «Проблемы поэтики Достоевского» (М., 1963), «Творчество Франсуа Рабле и народная культура средневековья и Ренессанса» (М., 1965). В 2015 году, в год 120-летия М. М. Бахтина, в сквере у центрального кампуса университета был открыт памятник ученому, а в составе университета появился мемориальный и исследовательский Центр М. М. Бахтина[4].