Морское наследие — один из главных факторов развития морской деятельности государства, формирования целей и перспектив морской деятельности, обладающий мощным образовательным и воспитательным потенциалом. Изучение и использование морского наследия страны является важной предпосылкой социальной ориентации молодёжи на морские профессии и навыки.
Морское наследие — это визитная карточка морской деятельности государства на международном уровне. Забота о морском наследии — важнейший элемент имиджа государства как морской державы и показатель отношения государства к своей геополитической роли в мировом сообществе. Объекты морского наследия, в которых воплощена история отечественных морских исследований, являются наглядными индикаторами приоритета государства в освоении Мирового океана. Объекты морского наследия в международном масштабе — это элементы и символы присутствия на акваториях морей и прибрежных территориях и свидетельства успешной морской политики государства.
Термин «морское наследие» является производным от термина «Всемирное наследие», который имеет широкое распространение в международной практике и применяется в зарубежном и российском законодательствах. Основываясь на данном подходе, предлагается следующее определение термина «морское наследие»:
Основываясь на синтетическом подходе, возможны следующие варианты определения термина «морское наследие»:
Термин «морское наследие» зафиксирован в «Стратегии развития морской деятельности Российской Федерации до 2030 года», утверждённой распоряжением Правительства Российской Федерации от 8 декабря 2010 г. № 2205-р. В разделе I «Общие положения» отмечено, что «для реализации Стратегии необходимо сконцентрировать внимание, организационные усилия и средства органов государственной власти, органов местного самоуправления, деловых кругов, научного сообщества и общественных организаций на главных проблемах развития морской деятельности. Поэтапное разрешение этих проблем должно способствовать повышению уровня национальной безопасности государства, позитивным изменениям социально-экономической ситуации в стране, сохранению российских морских традиций и морского наследия, а также возрастанию эффективности функционирования Вооруженных Сил Российской Федерации, системы государственной безопасности, транспортной системы, продовольственного, топливно-энергетического и сырьевого комплексов с учётом их влияния друг на друга и на морскую среду».