Морской десант — специально назначенная группировка сил морской пехоты и/или сухопутных войск, которая высаживается (десантируется) на защищаемый противником участок побережья и предпринимает наступательные действия с моря на сушу[1][2][3][4].
В состав сил морского десанта включаются формирования мотострелковых и танковых войск, части морской пехоты и наряд средств боевого обеспечения[2][3]. Успешность морского десанта определяется высоким темпом высадки, надёжным подавлением противодесантной обороны и решительными действиями войск на побережье[2][3].
По масштабу и выполняемым задачам морские десанты могут быть стратегическими, оперативными, тактическими и разведывательно-диверсионными[1][4]. В зависимости от ситуации морской десант может быть организован способом «берег — берег», когда войска доставляются на десантных судах непосредственно к берегу или способом «корабль — берег», когда десант перебрасывается в район высадки на транспортных кораблях, а там перегружается на десантно-высадочные средства (включая вертолётную авиатехнику[3])[1].
Исторические свидетельства использования военачальниками морских десантов отслеживаются начиная с древнейших времён, при этом известно, что на побережье противника могли высаживаться целые армии, составлявшие главные силы и основное средство достижения целей данной конкретной войны[2][3]. Например известно, что во время противостояния Древнего Рима и Карфагена (см. Пунические войны) римляне как минимум дважды решались на проведение массированных морских десантов у карфагенского побережья: первый раз 40 тысяч бойцов в 256 году до нашей эры и второй — 25 тысяч солдат в 204 году до нашей эры[2][3]. В те времена результативность действий десантной группировки часто решала стратегический исход противостояния[2][3].
В эпоху феодальных войн и раннего капитализма характер ведения боевых действий сильно изменился, их размах на сухопутных театрах военных действий резко возрос, а морским десантам начала отводиться второстепенная роль[2][3], однако в ряде случев им приходилось выполнять важные стратегические задачи[2]. Состав участвующих в десанте сил зависел от поставленных командованием боевых задач и условий их выполнения[2][3]. К примеру, в ходе Северной войны 1700—1721 годов российские вооружённые силы много раз высаживали десантные группировки числом до 5 тысяч человек на побережье Швеции[2][3].
С развитием парового флота численность морских десантов неуклонно росла и могла достигать 60—80 тысяч солдат; во время Крымской войны 1853—1856 годов силы союзников, доставленные к берегам Евпатории составляли примерно 62 тыс. человек[2][3].