Музей доисторического периода и ранней истории[1] (нем. Museum für Vor- und Frühgeschichte) входит в систему Государственных музеев Берлина. Это одна из крупнейших межрегиональных археологических коллекций Старого Света. В период с 1960 по 27 апреля 2009 года музей находился в здании театра (архитектор Карл Готтгард Лангганс) дворца Шарлоттенбург. С 17 октября 2009 года коллекция переехала в реконструированный Новый музей (здание 1841—1859 годов) на Музейном острове[1].
Наряду с постоянной экспозицией здесь постоянно проходят выставки. Имеется тематическая библиотека, содержащая около 50 тыс. книг. Кроме того, в музее располагается Комиссия по исследованию собраний археологических фондов и документов из северо-восточной Центральной Европы, а также Проект по исследованию древнеегипетского календаря.
Собрание музея восходит ко временам художественного кабинета династии Гогенцоллернов, которые в 1830 году выставили во дворце Монбижу собрание древних находок под названием «Музей отечественных древностей» (Museum Vaterländischer Altertümer). Коллекция позднее была перемещена сначала в Новый музей, в 1886 году — в Этнологический музей на Принц-Альбрехт-штрассе, а в 1921 году — в здание Мартина Гропиуса.
В 1926 году, после ухода на пенсию Карла Шухгардта Вильгельм Унферцагт возглавил «Отдел предыстории» Этнологического музея[2]. В 1931 году Унферцагт добился создания самостоятельного Музея предыстории и ранней истории[3]. Важную часть собрания музея составили находки, обнаруженные Рудольфом Вирховом, и троянская коллекция Генриха Шлимана, переданная в 1881 году в дар Германии[4].
В конце августа 1939 года, перед началом Второй мировой войны Музей предыстории и ранней истории был подготовлен к эвакуации. Наиболее ценные предметы упакованы в три «ящика для транспортировки золота» и в 30 переносных коробок, которые хранились с января 1941 года в хранилище Рейхсбанка, а с ноября 1941 года — в зенитной башне люфтваффе у Зоологического сада[3].
По мере усиления бомбардировки Берлина с 1943 года здание музея повреждалось всё в большей степени[3].