Термин «музыкотерапия» имеет греко-латинское происхождение и в переводе означает «лечение музыкой». Существует много определений понятия «музыкотерапия». Значительная часть учёных считают музыкотерапию вспомогательным средством психотерапии, средством специфической подготовки пациентов к использованию сложных терапевтических методов. Другие авторы определяют музыкотерапию как:
Одним из первых людей, утверждавших значительное влияние музыки на психическое и физическое состояние человека, был греческий учёный и философ Пифагор. Как видно из труда Ямвлиха «О пифагорейской жизни», если некто «слушает прекрасные ритмы и песни, то такой человек начинает музыкальное образование с мелодий и ритмов, от которых излечиваются человеческие нравы и страсти и устанавливается первоначальная гармония душевных сил»[8].
В Индии широко использовались методы музыкотерапии - это согласуется с теорией раг (каждая рага соответствует определённому настроению, может существенно влиять на изменения состояния человека, благодаря чему можно лечить (по мнению индийских врачей) депрессии и иные расстройства. Музыкотерапия была известна и в Китае.
Корифей медицины исламского Востока Авиценна (Абу Али ибн Сина, 983 - 1036 гг.) писал о воздействии музыки как терапевтическом средстве в "Каноне врачебной науки" (см. издание 1983 года, с. 25, 256 и др.)
Армянский врачеватель XII века Мхитар Гераци также указал на значительную положительную роль музыкотерапии.
Во многих странах Западной Европы и США возникли и приобрели популярность музыко-психотерапевтические центры: в Швеции и Австрии — "Österreichische Gesellschaft zur Förderung der Musiktherapie", Швейцарии — "Schweizer Forum für Musiktherapie", Германии — "Bundesarbeitsgemeinschaft-Musiktherapie" (BAG Musiktherapie)[9], куда входит десять членов.