В репертуаре театра представлены музыкально-сценические жанры: опера, балет, оперетта, музыкальная комедия, мюзикл.
В 1952 году в центре Петрозаводска на площади Кирова началось строительство здания театра на месте снесённого в 1936 году Святодуховского кафедрального собора.
Проект был разработан архитекторами института «Гипротеатр» Министерства культуры СССР — С. Г. Бродским, А. П. Максимовым и Е. Н. Чечик[1]. Архитектура здания — подражание Большому театру в Москве и Александринскому театру в Санкт-Петербурге, имеет восемь портальных колонн.
Оформление здания и внутренних помещений, скульптурная композиция «Дружба народов» на парадном фронтоне и скульптуры у служебного входа были сделаны по проекту и под наблюдением Народного художника СССР, академика Сергея Конёнкова.
Ещё в 1919—1920 гг. в г. Петрозаводске действовал Камерно-музыкальный театр. Он находился в ведении Отдела народного образования исполкома Олонецкого губернского совета крестьянских, рабочих и красноармейских депутатов[2].
Распоряжением Совета Министров СССР от 20 мая 1955 года на базе Республиканского театра русской драмы был организован Музыкально-драматический театр Карело-Финской ССР.