Японская музыка включает в себя большое количество жанров, начиная от традиционных и свойственных только самой Японии до множества жанров современной музыки, вокруг которых в стране часто строится самобытная сцена, непохожая на другие страны. Японский музыкальный рынок в 2008 году был вторым в мире по размеру после американского[1]. Термин «музыка» (яп. 音楽 онгаку) состоит из двух иероглифов: звук (яп. 音 он) и комфорт, развлечение (яп. 楽 гаку)[2]. Для обозначения японской музыки в самой Японии используются термины «хогаку» (яп. 邦楽 хо:гаку, букв. «музыка родной страны»), «вагаку» (яп. 和楽 вагаку, букв. «японская музыка») или «кокугаку» (яп. 国楽 кокугаку, букв. «национальная музыка»). Помимо традиционных инструментов и жанров, японская музыка также известна необычными инструментами вроде «поющих колодцев» и «поющих чаш». Другим отличием является то, что традиционная японская музыка основана на интервалах человеческого дыхания, а не на математическом отсчёте[3].
Начиная с 1990-х годов, японская музыка широко известна и популярна на Западе, в первую очередь благодаря своим уникальным жанрам, таким как j-pop, j-rock и visual kei. Часто такая музыка попадает к западному слушателю через саундтреки в аниме или видеоигр, практически на каждом из разнообразных фестивалей японской культуры выступают приезжие японские группы и исполнители.
Музыкальная культура в Японии существует с древних времён, однако древняя японская музыка, знания о которой основаны на археологических свидетельствах, а также на письменных упоминаниях в китайских хрониках, была примитивной и однообразной. Использовались такие музыкальные инструменты, как бамбуковая флейта ямато-буэ, древняя лютня вагон или ямато-гото и другие примитивные инструменты. В 701 году согласно принятому кодексу Тайхо, был создан государственный о́рган, ответственный за музыку императорского двора. Началось изучение иностранной, прежде всего китайской, музыки, а также народной музыки, которая уже существовала на тот момент. Иностранная музыка приводилась в соответствие с нормами японского мировоззрения и эстетики. Полученная музыка стала исполняться на различных дворцовых мероприятиях[4].
Европейская музыка начала проникать в Японию после революции Мэйдзи. C 1872 года в Японских школах было введено обучение пению в европейской манере, а с 1887 года открылась Токийская музыкальная школа, где преподавали приглашённые из Европы и Америки деятели культуры.
Заметную роль в пропаганде в Японии европейской музыки играл преподававший в этой школе выпускник Московской консерватории, преподаватель философии Токийского университета в 1893—1914 г., немец российского происхождения Рафаэль фон Кёбер. Он, в частности, аккомпанировал на пианино при постановке первой европейской оперы в Японии в 1903 г[5].