Встречаются в Атлантическом, Тихом и Индийском океанах, широко распространены в Средиземном и Красном морях.
Максимальная длина тела представителей разных видов варьирует от 60 до 150 см, но, как правило, встречаются особи длиной около метра[2]. Тело змеевидной формы, кожа голая, без чешуи. Разнообразна окраска мурен, помогающая им маскироваться: коричневая, зелёная, зеленовато-жёлтая, пятнистая, полосатая, «мраморная»[3].
Мурены живут в придонном слое воды, можно сказать, на дне. Днём они сидят в расщелинах скал или кораллов, высунув головы и обычно поводя ими из стороны в сторону, высматривая проплывающую добычу. Ночью же мурены выбираются из убежищ, чтобы поохотиться. Обычно они питаются рыбами, но нападают и на ракообразных, и на осьминогов, которых ловят из засады, стрелой выскакивая из своих убежищ и хватая проплывающую мимо жертву[источник не указан 357 дней].
Мясо мурен после обработки можно употреблять в пищу. Особенно оно ценилось древними римлянами[3]. Укус рыб может быть опасен для человека. Ранее их зубы считались ядовитыми, однако эти данные не были подтверждены[4]. Тем не менее, укус мурены чрезвычайно болезненный. Известны случаи неспровоцированных нападений рыб на аквалангистов[5][6].