Политическая система Шанхая, как и вся политическая система КНР, является сочетанием партийной и государственной власти.
Мэр Шанхая является высшим должностным лицом Народного правительства Шанхая. Так как Шанхай является городом центрального подчинения, то мэр Шанхая имеет в КНР такое же значение, как и губернатор провинции, однако внутри города он имеет власти меньше, чем секретарь городского комитета КПК.
До 1941 года в Шанхае было несколько администраций: свои органы управления имели Шанхайский международный сеттльмент, Шанхайская французская концессия и Китайский город. В 1937 году японская армия оккупировала Китайский город, а территории под международным управлением были заняты японцами в 1941 году. После этого западные державы символически (так как территория всё равно контролировалась японцами) отказались от своих экстерриториальных прав в Шанхае, вернув власть над этими землями гоминьдановскому правительству.