Мяч, мя́чик[1] — спортивный снаряд сферической формы, как правило обладающий свойствами упругой деформации. В основном используется в играх и спортивных играх. Мячи бывают полые, сплошные (набивные), могут иметь оперение (стабилизаторы)[2].
Ряд свойств мячей делает их особенно удобными для детских и спортивных игр[источник не указан 1465 дней]:
В некоторых играх используют свойства аэродинамики мячей, закручивая мяч в разные стороны таким образом, чтобы путём использования эффекта Магнуса добиваться искривления траектории его полёта[3].
Гимнастическая игра с мячом встречалась у разных народов. На древнеегипетских памятниках были изображены человеческие фигуры, играющие с какими-то круглыми телами. У Гомера Навзикая, дочь царя феаков, играет в мяч со своими подругами. Позже у греков эта игра распространилась среди мужчин на всей территории, а в Спарте в мяч играли и девушки. Та же игра, под названием «сферистики» или «сферомахии», составляла особый раздел гимнастики. Различные способы игры соответствовали нынешним. Грекам была известна и игра в два «города» с двумя партиями.
У древних римлян игра в мяч также была одним из любимейших упражнений для старых и молодых. Различались малый игровой мяч (лат. pila), большой надутый воздухом шар (follis) и среднего размера между pila и follis, набитый перьями (paganica). Мяч отбивался кулаком или рукой, причём на правую руку надевали нечто вроде рукавицы. Малый мяч употребляли чаще других. Игру вели datatim или oxpulsim, смотря по тому, бросали ли мяч назад или отбивался дальше. Любимым видом игры являлся trigon, в котором участвовали три партнёра, своей расстановкой составлявшие фигуру треугольника.
В Средние века игра в мяч оставалась весьма распространённой. В некоторых городах устраивали для неё особые помещения и избирали состоявшие на жалованьи руководители игры.