Родилась в семье валлийца и хорватки (отец делал скрипки, мать была танцовщицей), позднее переехала в Калифорнию и там окончила школу «El Camino High School» в Ошенсайде. Она — сводная двоюродная сестра актрисы Гвинет Пэлтроу.
С детства занималась балетом и игрой на скрипке, но не проявила усердия ни в том, ни в другом. Впервые она ступила на подмостки в 10-летнем возрасте в детском театре (Children’s Theatre Workshop) в постановке «Винни Пуха».
Впоследствии она со своим другом поставила в Филадельфийской библиотеке импровизированную версию «Пуха». Она продолжала участвовать в школьных постановках до окончания школы и переезда в Нью-Йорк, где поступила в Американскую академию драматических искусств (American Academy of Dramatic Arts).
Два месяца после выпуска Кейт проработала на престижном Williamstown Theatre Festival и приобрела богатый закулисный опыт, а кроме того, появилась в постановке «Как вам это понравится» по Шекспиру.
Её телевизионный дебют состоялся в качестве неуловимого «Джейка» Пратта в «Молодых американцах», где она играла девушку (Жаклин), которая, представившись парнем, нелегально проникает в мужскую Академию Роули (Rawley Academy).
В 2003 году Менниг получила роль в сериале «Секс в другом городе» ('The L Word') о жизни лесбиянок. Её героиня — Шейн Маккатчен — сексуально-агрессивная стилистка. Хотя ей и довелось соперничать с такими звездами, как Дженнифер Билс, Лорел Холломен, Пэм Грайер и Лейша Хейли, Менниг смогла выделиться на фоне столь звездных коллег своей яркой личностью (и сексуальной ненасытностью). Шейн Маккатчен успела переспать с более чем тысячей человек; будучи на редкость талантливой стилисткой, она — просто ходячая катастрофа, когда дело касается простых человеческих отношений. За каких-то четыре сезона шоу она успела сорвать собственную свадьбу, встретить давно потерянного отца и совершенно незнакомого брата. Линия Маккатчен по праву считается одной из самых интересных в телесериале.