Фильм является ремейком одноимённого классического фильма режиссёра Фрица Ланга, увидевшего свет в 1931 году. В новой версии картины действие перенесено из Берлина в Лос-Анджелес, а имя убийцы изменено с Ханса Беккерта на Мартина У. Хэрроу. Продюсером обоих фильмов был Сеймур Небензал.
Фильм рассказывает об охоте на маньяка (Дэвид Уэйн), убивающего маленьких девочек, которую ведут как правоохранительные органы, так и организованное городское криминальное подполье.
Фильм продолжает традицию фильмов-нуар о серийных убийцах, к которым относятся также фильмы «Рождённый убивать» (1947), «Две миссис Кэрролл» (1947), «Соблазнённый» (1947), «Следуй за мной тихо» (1949), «Снайпер» (1952) и «Пока город спит» (1956)[1].
В крупном американском городе происходит серия жестоких убийств юных девочек, что приводит в ужас горожан и ставит в тупик полицию. Однажды днём нервный молодой человек Мартин Хэрроу (Дэвид Уэйн) наблюдает за играющими на улице детьми, и вскоре его внимание привлекает маленькая девочка. У слепого торговца в парке аттракционов Мартин покупает девочке воздушный шарик, после чего уходит вместе с ней, насвистывая запоминающуюся мелодию. Некоторое время спустя, когда находят тело ребёнка, шеф полиции Риган (Рой Эндел) выступает с обращением по телевидению, сообщая, что собранные по делу свидетельства указывают на тот же способ совершения преступлений, как и в предыдущих убийствах — во всех случаях жертвы были задушены, а их обувь похищена. После предупреждения полиции о необходимости принять все возможные меры предосторожности и сообщать обо всех случаях подозрительного поведения, многие горожане, проявляя чрезмерную бдительность, хватают на улице нескольких невинных людей.