Флоренс Найтингейл (англ. Florence Nightingale; 12 мая 1820[1][2][…], Флоренция, Великое герцогство Тосканское[3] — 13 августа 1910[1][2][…], Лондон, Англия, Великобритания[3]) — сестра милосердия и общественный деятель Великобритании.
Родилась 12 мая 1820 года во Флоренции в богатой аристократической семье. Её отец Уильям Эдвард Найтингейл был богатый землевладелец, а мать Фрэнсис Смит по своему происхождению и богатству не уступала ему. После брака её родители отправились в свадебное путешествие, продлившееся три года. Они долго жили в Италии, где родились их дочери: старшая Парфенопа и младшая — Флоренс. Последняя получила имя в честь города, где она родилась — Флоренция[7]. Девочка получила блестящее образование: знала древнегреческий, латинский, французский, немецкий и итальянский языки; многие из этих предметов, а также философию, историю, математику осваивала при помощи отца. Своё главное предназначение видела в избавлении людей от болезней и смерти. В 20 лет решила стать сестрой милосердия, но мечта её смогла осуществиться только через 13 лет, так как профессия медсестры в Англии пользовалась дурной славой. Родители и близкие были категорически против такого решения[8]. Она же была поистине счастлива, получив возможность посещать больных в течение нескольких месяцев в 1846 году, изучая организацию сестринского дела во время путешествий по Италии, Египту, Греции[9]. В 1850 году посетила Институт диаконис в Кайзерверте (Германия) и это стало поворотным моментом в её жизни[10]. Несколько позже продолжила приобщаться к сестринскому делу во французской больнице в Сен-Жермене, находившейся под патронажем католической женской монашеской конгрегации «Сёстры милосердия»[8]. Преодолев сопротивление семьи, Флоренс с разрешения матери уехала в 1851 году в Кайзерверт в общину сестёр пастора Флендера, где получила сестринское образование. Родственники старались избежать пересудов в высшем обществе и объявили, что Флоренс отправилась лечиться на воды[11]. Смягчившись, отец пошёл навстречу дочери и назначил её ежегодную ренту в размере 500 фунтов стерлингов[11]. С 1853 года около года работала управляющей (надзирательницей) небольшой частной больницей на Харли-стрит в Лондоне[12]. В этом «заведении для больных женщин благородного происхождения» она работала безвозмездно. По словам её биографа Бернарда Коэна на этом посту она была не совсем довольна своим положением: «Хотя по нормам того времени ей удалось создать образцовое медицинское учреждение, куда был открыт доступ для больных из всех классов общества и всех вероисповеданий, она по-прежнему чувствовала неудовлетворенность, что не могла достичь того, что уже тогда считала своей целью: создать школу, где медсёстры получали бы полноценную профессиональную подготовку»[13].