Assault также может переводиться как угроза физическим насилием. Обычно обозначает попытку применения силы[2][3] или угрозу насилием[4] (в то время как имевшее место применение силы называется побоями, англ. battery)[1][2][3], но может включать и нанесение телесных повреждений[5]. В США, если нападавший был намерен нанести человеку тяжёлое телесное повреждение, нападение квалифицируется как нападение при отягчающих обстоятельствах (англ. aggravated assault). Если же было нанесено (или предпринята попытка) нанести телесное повреждение средней тяжести и при этом не было использовано смертельное или опасное оружие, то нападение квалифицируется как простое (англ. simple assault).
Традиционно в правовых системах общего права были отдельные определения для нападения и избиения. Когда это различие наблюдается, избиение относят к фактическому телесному контакту, тогда как нападение относится к реальной угрозе или попытке вызвать избиение. Некоторые юрисдикции объединили эти два преступления в нападение и избиение, которое у англоговорящих затем стало называться широко — «assault». В результате во многих из этих юрисдикций нападение приняло определение, которое больше соответствует традиционному определению избиения. Правовые системы гражданского права и шотландского права никогда не отличали нападение от избиения.
Правовые системы обычно признают, что нападения могут сильно различаться по степени серьезности. В Соединенных Штатах нападение может считаться за проступок или уголовное преступление. В Англии, Уэльсе и Австралии может быть предъявлено обвинение как в обычном нападении, как в нападении, повлекшем за собой фактическое телесное повреждение (ABH), так и нанесении тяжких телесных повреждений (GBH). В Канаде также существует трехуровневая система: небольшие (простое) нападения, нападения с нанесением телесных повреждений и нападения при отягчающих обстоятельствах. Отдельные штрафы существуют, как правило, для драки и нападения на сотрудника полиции. Нападение может совпадать с покушением на преступление; например, небольшое (простое) нападение может быть рассмотрено как покушение на убийство, если оно было совершено с намерением убить.
В юрисдикциях, в которых проводится различие между нападением и избиением, говорится, что нападение обычно сопровождает избиение, если нападавший угрожает установить нежелательный контакт и затем продолжает эту угрозу.
Таким образом, в некоторых странах бросать камень в кого-то с целью ударить его — это избиение, если камень действительно поражает человека, и нападение, если камень отсутствует.
Нападение при отягчающих обстоятельствах в некоторых юрисдикциях является более сильной формой нападения, обычно с использованием смертоносного оружия. Человек совершил нападение при отягчающих обстоятельствах, когда этот человек пытается: