Нападения акул — события, когда акула по какой-либо причине атакует человека — происходят в мире регулярно, но не обязательно со смертельным исходом. Несмотря на относительную редкость нападений, страх перед ними велик благодаря многочисленным описаниям отдельных случаев (таких как нападение акул у побережья Нью-Джерси, когда 4 человека погибли и 1 получил увечья), а также благодаря литературным произведениям и фильмам ужасов вроде серии кинофильмов «Челюсти». Многие эксперты [кто?] полагают, что опасность, которую представляют акулы, сильно преувеличена, и даже создатель книги «Челюсти» покойный Питер Бенчли в последние годы перед смертью пытался развеять миф о гигантских акулах-людоедах.
Музей естествознания в Университете Флориды указывает на то, что показатели смертности от нападений акул невелики по сравнению с показателями смертности по другим причинам, которые обычно считают менее опасными: например, в прибрежных штатах США ежегодно погибает от ударов молнией около 38 человек.[3]
Подсчитано, что шанс человека подвергнуться нападению акулы (для тех, кто ходит на пляжи) составляет 1 к 11,5 млн, а шанс погибнуть от такого нападения — 1 к 264,1 млн[4]. Среднегодовое количество утонувших в США составляет 3306 человек, а погибших от акул — 1[5]. Для сравнения, люди убивают 100 млн акул каждый год[6][неавторитетный источник].
Одна из целей изучения нападений — расширить представления о мире акул и об их поведении. Понимание причин и обстоятельств, при которых акулы нападают на человека, сделает возможным уменьшение количества таких несчастных случаев. Чем больше происшествий с участием акул будет исследовано, тем лучше будет изучено их поведение и типичные действия. Реальную опасность для человека представляет небольшой процент их видов. Но до сих пор каждый год человек убивает до 100 млн акул. Уничтожается наиболее ценный океанский хищник, который играет жизненно важную роль в поддержании здорового состояния Мирового океана. Снижение количества белых акул, контролирующих численность тюленей и морских львов, рассматривается как одна из возможных причин сокращения популяции лосося вдоль побережья Калифорнии и Орегона[7]. Раздутые описания редких случаев нападений акул, а также игра режиссёров и писателей на основных человеческих страхах, внушили широкой публике необоснованный ужас. Поэтому необходимы беспристрастные исследования, способные прояснить реальную ситуацию и оценить нападение акул трезво.[8]