Например, в древнейших греческих надписях направление письма разнится: слева направо, справа налево и бустрофедоном (направление чередуется в зависимости от чётности строки)[1].
Направление слева направо является обычным направлением для большинства видов письменностей, в частности для латиницы и кириллицы.
Письмо справа налево используется во многих языках Ближнего Востока и Южной Азии, например в арабском, иврите, персидском, урду и синдхи.
Вертикальное письмо характерно для языков Восточной Азии. Древние китайские, корейские и японские тексты записывались в виде вертикальных колонок, идущих справа налево. Сегодня, под влиянием западных языков, чаще пользуются горизонтальным письмом слева направо.
Бустрофедон — направление письма напоминает движение быка с плугом на поле («змейкой»). При перемене направления письма буквы писались зеркально.
Бустрофедон встречается в памятниках лувийского, южноаравийского, этрусского, греческого, малоазийских, латинского и других видов письма.