Народная сказка (также фольклорная, или устная сказка) — эпический жанр фольклора: прозаический устный рассказ о вымышленных событиях в фольклоре разных народов[1]. Народная сказка предшествует литературной и часто служит основой для неё.
Отвечает трём требованиям фольклорной бытийности (общефольклорные признаки), как: устность, коллективность, анонимность[2].
В сказках народов мира много общего, что объясняется сходными культурно-историческими условиями жизни разных народов. Фольклорная сказка имеет ведущие мотивы и характéрные сюжеты (например, освобождение невесты), устоявшихся персонажей (например, трое сыновей), зачин и концовку (например, «Жили дед и баба ...», «... жили-поживали и добра наживали»)[3]. Вместе с тем сказки имеют особый национальный характер, отражают уклад жизни того или иного народа, географические условия, труд и быт, особенности среды, в которой сказки бытуют[4].
Можно ли считать, например, сказки братьев Гримм авторскими? Они созданы на фольклорной основе, но несут, однако, заметный отпечаток личности собирателей. В таких случаях трудно определить четкую границу между записью фольклорной сказки и сказкой авторской, литературной. Однако эта граница существует. Она состоит в наличии или отсутствии авторского замысла, индивидуальной концепции произведения. Согласно этому критерию, среди сказочных текстов можно выделить: запись фольклорной сказки (которая может быть дословной или менее точной), литературная обработка фольклорной сказки и собственно авторская сказка. Тогда сказки братьев Гримм можно отнести ко второму разряду[2].