Московский бизнесмен Степан Зайцев согласился подменить ушедшего в самоволку брата-близнеца — пограничника в Центруме. Новый мир для не воинственного «делового человека» оказался враждебным и смертельно опасным, но ему предстоит научиться выживать в нём.
Таинственный Очаг и его агенты – прямая угроза тотальной катастрофы для всей Земли. Единственная возможность ее предотвратить – выступить против врага. Но делать это в открытую, да еще и практически без поддержки, просто глупо. Необходимо понять, как будет действовать Очаг; найти слабые стороны того, у кого, кажется, их попросту нет. Цена противостояния может быть слишком высокой. Но на войне за Землю все средства хороши…
Ему надо понять, для чего Инсеки ведут бесконечные войны с Прежними. Узнать, что такое Смыслы, которые они собирают как дань с захваченных планет. И найти возможность избавить Землю от вечного рабства — потому что лишь так он сможет вернуть свою любовь.