В Первой мировой и гражданской войнах, по разным подсчётам, погибло от 8 до 10 млн человек. Множество жизней унес белый и красный террор, гражданская война, эпидемии, голод. Ф. Лоример в 1946 году методом баланса оценил общие демографические потери населения России за 1914—1926 годы в 28 млн человек (допуская «вилку» от 25 до 30 млн.), а затем, учитывая доступную ему информацию, представил структуру этих потерь: 18 млн. — людские потери (14 млн. — избыточная смертность гражданского населения, 2 млн. — гибель военных, 2 млн. — эмиграция), и 10 млн. — дефицит рождений[1].
Население Российской империи на 1917 год оценивается в 170 млн человек. Всесоюзная перепись населения СССР 1926 года показала численность населения СССР 147 млн человек. Таким образом, из-за отделения Польши, Финляндии, Западной Украины, Западной Белоруссии, Прибалтики, гражданской войны, массовой эмиграции, голода 1921-22 годов население СССР на 1926 год было меньше населения Российской империи на 1917 год на более чем на 20 млн человек[источник не указан 692 дня].
В 1930-е годы масштабный голод 1932—1933 годов привел к избыточной смертности (числа не подсчитываются точно и разнятся у разных исследователей: оценки количества жертв голода 1932—1933 годов составляют до 3 млн человек на территории УССР, БССР, Урала, Поволжья, Казахстана и других регионов Советского Союза[2]. К этому следует добавить, что в период 1937—1938 годов (т. н. «Большой террор») было расстреляно примерно 681 тысяч граждан[3][4]. В результате процессов урбанизации и индустриализации рождаемость постепенно снижалась на протяжении всех последующих лет: если в 1925 году она составляла 6,8 детей на семью, то в 1940 году — 4,25, в 1955 году — 2,8. В 1935 году коэффициент суммарной рождаемости в России был почти на 40 % ниже, чем в 1927 году, а естественный прирост почти вдвое ниже (11 ‰ против 21 ‰)[5].