Численность населения Японии по оценке на май 2023 года составляла около 124 500 000 человек[1]. За 2018 год население Японии уменьшилось приблизительно на 148 959 человек. Учитывая, что население Японии в начале года оценивалось в 126 236 090 человек, годовой прирост составил −0,12 %
Япония — четвёртое по площади островное государство в мире и самое большое по площади островное государство в Восточной Азии, а также второе по населению островное государство в мире (после Индонезии)[4]. Так как около 73 % территории Японии занимают горы, всё население Японии в основном проживает в межгорных долинах (в меньшей степени) и на прибрежных равнинах (в большей степени), вместе составляющих лишь около 27 % от всей территории Японии[5].
В начале эпохи Токугава население Японии составляло 10—20 миллионов человек (большинство историков пишут о 15—16 миллионах как наиболее вероятной цифре). По переписи 1721 года население Японии составило 26 миллионов 65 тысяч 425 человек, но, по мнению японских историков, вместе с недоучтенным населением численность составляла около 30 миллионов человек. Последняя при сёгуне перепись 1846 года насчитала 26 миллионов 907 тысяч 600 человек. За 125 лет с 1721 по 1846 год население В Японии население выросло чуть более чем на 3 % за период с 1600 по 1800 годы. Главной причиной такого медленного прироста была низкая производительность натурального сельского хозяйства. Кроме того, на демографическую ситуацию влияли стихийные бедствия, неурожаи, голод, увеличение городского населения и дисбаланс между полами. С 1603 по 1732 год население Японии росло и достигло почти 27 миллионов человек без учёта самураев. Голод Кэхо сократил население страны на 850 тысяч к 1750 году. Следующие 30 лет население Японии оставалось примерно на одном уровне. Великий голод Тэммэй в 1783—1787 годах уменьшил население Японии более чем на 1 миллион человек. После этого до 1830-х годов население Японии снова росло и достигло 27 миллионов человек. Великий голод Тэмпо в 1833—1836 годах опять сократил население Японии на миллион человек.[6].
В 18 веке население Японии перестало расти из-за общего похолодания климата, неурожаев, высокой смертности и низкой рождаемости. Поэтому власти Японии приняли меры по борьбе с убийством новорожденных и абортами. Самый ранний запрет на эти практики был издан в княжестве Сацума (нынешняя префектура Кагосима) в начале 17 века, но большинство подобных указов появилось в конце 17 и начале 18 веков. Некоторые исследователи считают эти указы самым ранним примером политики поддержки семьи в условиях демографического кризиса.[6].