Настоящие быки[1] (лат. Bos) — род полорогих парнокопытных, включающий в себя дикий и одомашненный крупный рогатый скот. Иногда его делят на четыре подрода Bos, Bibos, Novibos и Poephagus, однако такое разделение остаётся спорным. На сегодняшний день к роду настоящих быков относятся пять видов, или семь, если считать одомашненные разновидности отдельными видами.
Считается, что все современные виды настоящих быков произошли от единственного предка — тура (Bos primigenius). Этот вид жил в Евразии до XVII века, пока интенсивная охота не довела его до вымирания. Сегодня в мире насчитывается около 1,3 миллиардов голов домашнего скота и они являются одной из наиболее многочисленных групп млекопитающих. Представители этого рода встречаются по всему миру, а их дикие формы встречаются в различных биоценозах: в прерии, тропических лесах, саваннах и умеренных широтах.
Приручение ныне вымерших диких туров (Bos primigenius), привело к возникновению двух основных таксонов крупного рогатого скота B. taurus и B. indicus. Анализ ядерной ДНК показывает, что одомашнивание B. taurus (дикого быка) и B. indicus (зебу) произошло на Ближнем Востоке и в Юго-Западной Азии от географически разрозненных и генетически различных популяций дикого тура. Анализ митохондриальной ДНК показывает, что дикий бык (Bos taurus) был одомашнен на Ближнем Востоке в неолите. Позже в Европе происходила частичная гибридизация одомашненных быков с местными турами. Большинство центральных и североевропейских туров имеют митохондриальную гаплогруппу P, тогда как у северного и среднеевропейского крупного скота гаплогруппа P почти полностью отсутствует, а преобладает митохондриальная макрогаплогруппа T, филогенетически более близкая к Q, P и R, чем к I. Гаплогруппа P идентифицирована только у двух современных представителей крупного рогатого скота. Митохондриальная гаплогруппа Q возникла в процессе одомашнивания на Ближнем Востоке и близка к гаплогруппе Т. У современного итальянского крупного рогатого скота встречается митохондриальная гаплогруппа R, далёкая от гаплогрупп P, Q и T, что может говорить о древней гибридизации. У зебу выявлена митохондриальная гаплогруппа I. Митохондриальная гаплогруппа Е идентифицирована у нескольких ископаемых образцов из Европы, но отсутствует у современного крупного рогатого скота. У домашнего быка, жившего в Китае ок. 10,6 тыс. лет назад, выявлена митохондриальная гаплогруппа C, ранее не встречавшаяся учёным[3]. У европейских туров выявлены Y-хромосомные гаплогруппы Y1 и Y2. На севере Европы у крупного рогатого скота выявлена Y-хромосомная гаплогруппа Y1, что, возможно, свидетельствует о древней гибридизации[4][5][6].
Продолжительность жизни настоящих быков составляет 18 — 25 лет в дикой природе и до 36 лет в домашних условиях. Беременность длится, в зависимости от вида, от девяти до одиннадцати месяцев. На свет появляется один, изредка два, детёныша, преимущественно весной.