Национальная библиотека — библиотека или группа библиотек, поддерживаемых национальными ресурсами, которые обычно несут ответственность за публикацию национальной библиографии и за ведение национального библиографического информационного центра[1]. Национальные библиотеки действуют в интересах общества страны[2][3].
Существует большое разнообразие национальных библиотек, и к ним применимы только самые общие определения. Это вызвано различиями в странах в политической истории, интеллектуальных и культурных традиция и в отношении к библиотекам. По данным Международной федерации библиотечных ассоциаций и учреждений около 175 учреждений выполняют те же функции, в том числе и не официальные[3].
Национальная библиотека — это та библиотека, которая обязана собирать и хранить литературу нации внутри страны и за её пределами. Таким образом, национальные библиотеки — это те библиотеки, сообществом которых является нация в целом. Примеры включают британскую библиотеку и Национальную библиотеку Франции в Париже[4][5].
Существуют более широкие определения национальной библиотеки, уделяющие меньше внимания функции хранилища[4][5].
В конце 1980-х годов сначала в США позже в Японии и Западной Европе появляются национальные электронные библиотеки[2].
Национальная библиотека Франции берёт своё происхождение от королевской библиотеки, основанной во Луврском дворце Карлом V в 1368 году. Карл получил коллекцию рукописей от своего предшественника Иоанна II и передал их в Лувр из фр. Palais de la Cité «Дворец Сити». Первым известным библиотекарем был Клод Малле, камердинер короля, который сделал своего рода каталог. Жан Бланше сделал ещё один в 1380 году и Жан де Бег один в 1411 году, и другой в 1424 году. Карл V был покровителем обучения и поощрял создание и коллекционирование книг. Известно, что он использовал Николаса Оресме, Рауля де Пресле и других для перевода древних текстов. После смерти Карла VI эта коллекция была в одностороннем порядке куплена английским регентом Франции, герцогом Бедфордом, который перевёз её в Англию в 1424 году. Она была разогнана после его смерти в 1435 году[12][13].