Национа́льный госуда́рственный университе́т физи́ческой культу́ры, спо́рта и здоро́вья и́мени П. Ф. Ле́сгафта, Санкт-Петербург основан в 1896 году в Петербурге как Временные курсы для подготовки руководительниц физического воспитания и игр, организованные Петром Францевичем Лесгафтом. Главное здание университета — бывший особняк великой княгини Ксении Александровны.
Университет — единственный среди физкультурных вузов России — является членом Ассоциации физкультурных вузов Европы[2].
19 января (31 января по новому летоисчислению) 1896 года считается днём основания Национального государственного университета имени Петра Францевича Лесгафта. В этот день открылись «Временные курсы для приготовления руководительниц физических упражнений и игр».
«Лесгафта курсы» или «Курсы при Санкт-Петербургской биологической лаборатории» были основаны профессором П. Ф. Лесгафтом на пожертвованные ему деньги 24 августа 1893 года. На курсах любой желающий мог бесплатно заниматься всеми существующими естественными науками. При лаборатории курсов был создан достаточно большой зоологический и сравнительно-анатомический музей. Кроме того на курсах имелись большие гербарии флоры севера России, флоры Кавказа и Сибири; были собраны яйца птиц севера России; имелись также коллекции минералогические, геологические и палеонтологические. В наличии была химическая лаборатория и ряд кабинетов: физиологический, гистологический, эмбриологический и анатомический. В помещении лаборатории с 1896 года размещались курсы воспитательниц и руководительниц физического образования, позднее они стали располагаться в приспособленном новом доме лаборатории, они составляют часть вольной высшей школы социальных, биологических и педагогических наук и популярных курсов. Первые три отделения высшей школы имеют вполне академический характер и рассчитаны на подготовленных слушателей. Каждое отделение с 4-годичным курсом. Советом лаборатории издаётся научный журнал «Известия Санкт-Петербургской биологической лаборатории» под редакцией П. Ф. Лесгафта с 1896 года[4], с 1911 года под редакцией С. И. Метальникова[5]. При «Известиях» издавались переводы или оригинальные книги в виде прибавления.
В 1941—1944 гг. вуз находился в эвакуации в Киргизской ССР. За это время состоялось 4 выпуска, подготовлены 300 специалистов в области физкультуры. Вуз был награждён орденом Красного Знамени, Почётной грамотой Президиума Верховного Совета Киргизской ССР. Трём профессорам института было присвоено звание заслуженный деятель науки Киргизской ССР[6].
С 1960 по 1974 год при вузе действовал Военный дважды Краснознамённый факультет физической культуры и спорта.