Национальный музей Республики Карелия — крупнейший музей города Петрозаводска, основан в 1871 году губернатором Олонецкой губернии Г. Г. Григорьевым. Расположен в здании бывшего губернаторского дома постройки конца XVIII века.
Первая в Петрозаводске музейная экспозиция под названием «Олонецкий губернский музеум» была открыта в 1838 г., она включала образцы продукции и изделий художественного литья Александровского завода, до этого выставленного на губернской выставке. Однако этот музей не был общедоступным[1][2].
В декабре 1916 г. музей пострадал от пожара, многие экспонаты сгорели. В 1918 г. перешёл в ведение Олонецкого комиссариата народного просвещения[3].
В 1920-х годах в состав музея вошёл Олонецкий церковно-исторический музей. После образования Карельской трудовой коммуны стал музеем коммуны, часть экспонатов передана в Олонецкий губернский музей, который переехал в Лодейное Поле и был передан под руководство А. Фомину-Светляку[4] (после ликвидации Олонецкой губернии стал уездным музеем).
В советское время переименован в Карельский областной музей[5][6], с 1928 г. — Карельский государственный музей[7].
В период финской оккупации Петрозаводска (1941—1944) весной 1942 года наиболее ценные экспонаты музея были отобраны для отправки в запасники Хельсинкского музея «Атенеум» и Военного музея Финляндии[8]. Во время войны в 1942 г. на базе выставки трофеев был открыт Государственный музей КФССР в г. Беломорске[9].