Национальный музей естественной истории (англ. National Museum of Natural History) — музейное учреждение в Вашингтоне, по многим параметрам являющееся крупнейшим в мире (третий по посещаемости[10])[11]. Основан в 1910 году и управляется Смитсоновским институтом.
Расположен на территории Национальной аллеи (англ. National Mall) в столице Соединённых Штатов Америки. Вход в музей бесплатный. Музей открыт 364 дня в году, кроме Рождества.
Коллекция музея включает свыше 126 миллионов образцов растений, животных, ископаемых, минералов, пород, метеоритов, а также археологических и культурных артефактов. Здесь работают 185 профессиональных специалистов по естественной истории.
Национальный музей Соединенных Штатов был основан в 1846 году как часть Смитсоновского института. Первоначально музей располагался в здании Смитсоновского института, которое сегодня более известно как Смитсоновский замок. Официальный выставочный зал открылся в 1858 году. Растущая коллекция привела к строительству нового здания — здания Национального музея (известного сегодня как здание искусств и промышленности). Он был построен всего за 15 месяцев и обошелся в 310 000 долларов. Музей открылся в марте 1881 года[13].
Конгресс санкционировал строительство нового здания 28 июня 1902 года[14][15]. 29 января 1903 года специальный комитет, состоящий из членов Конгресса и представителей Совета регентов Смитсоновского института, опубликовал доклад с просьбой к Конгрессу финансировать гораздо большую структуру, чем первоначально планировалось[15]. Регенты начали рассматривать участки для нового здания в марте. И к 12 апреля успешно обосновались на месте в северной стороне B «Street NW» между 9-й и 12-й улицами[16][17].
Для проектирования здания была выбрана вашингтонская архитектурная фирма «Хорнблауэр и Маршалл». Испытания грунта для фундамента были назначены на июль 1903 года, строительство должно было занять три года[18].