«Начало конца» (англ. The End's Beginning) — первая серия первого сезона телесериала Netflix «Ведьмак», вышедшая на экраны 20 декабря 2019 года. Сценарий, написанный Лорен Шмидт Хиссрих, создан отчасти на основе рассказа Анджея Сапковского «Меньшее зло», входящего в сборник «Последнее желание».
Название первой серии «Ведьмака» стало известно несколько позже, чем у большинства других серий первого сезона. На сайте Гильдии сценаристов США в начале ноября 2019 года появились названия шести из восьми серий, но первой там не было[1]. Только 22 ноября, за четыре недели до премьеры, стало известно, что первая серия будет называться The End’s Beginning, «Начало конца»[2].
Эпизод начинается с поединка Геральта и кикиморы на лесном болоте. Далее сюжетная линия строится на рассказе Анджея Сапковского «Меньшее зло» из сборника «Последнее желание»[3]: в городе Блавикен Геральт встречает чародея Стрегобора и княжну Ренфри по прозвищу Сорокопутка, которая хочет убить Стрегобора. Ведьмаку приходится убить Ренфри, после чего толпа горожан пытается забросать его камнями.
В другой сюжетной линии действие происходит в Цинтре. Столицу этого королевства берёт штурмом армия Нильфгаарда; королева Калантэ, тяжело раненная в битве, бросается вниз из башни, а её внучка и наследница Цирилла бежит из города. Теперь Цирилла должна найти Геральта, который является её «Предназначением».
Обозреватели издания Entertainment Weekly, посмотрев первую серию, сочли её настолько скучной, что не стали смотреть «Ведьмака» дальше и поставили сериалу 0 баллов из 100 возможных. Это испортило рейтинг «Ведьмака» на площадке Metacritic[4]. При этом сцену боя Геральта с Ренфри многие зрители сочли одной из лучших во всём первом сезоне[5].
Рецензент с интернет-ресурса IGN счёл разумным выбор сценаристами сюжетного материала для первого эпизода. По его мнению, здесь неплохо показаны основные жизненные принципы Геральта и создана отличная отправная точка для эволюции персонажа; глубину повествованию придаёт диалог Геральта с Плотвой. Автор рецензии был впечатлён сценой боя с Ренфри, напомнившей ему скорее схватки на световых мечах в «Звёздных войнах», чем классические средневековые поединки. При этом сцена схватки с кикиморой его разочаровала[6].