С физической точки зрения небосвод образован частью сферической атмосферы Земли, светящейся под воздействием космических излучений.
Слово образовано двумя словами небо и свод. То, что эти слова сложились в одно целое — не случайно. Когда-то люди считали, что земля плоская, а небо закрывает её, как своеобразный купол — полусфера. Или иначе — свод.
Не соревнуюсь я с творцами од,
Которые раскрашенным богиням
В подарок преподносят небосвод
Со всей землей и океаном синим.
Одно только звездное небо,
Один небосвод недвижим,
Спокойный и благостный, чуждый
Всему, что так мрачно под ним.
По представлениям некоторых северных народов, видимый небосвод был нижней частью многослойного верхнего мира. Солнце, луна, планеты, созвездия и отдельные звезды воспринимались по-разному: как живые существа, как корни деревьев, проросшие сквозь небосвод или в виде отверстия и т. д. Небосвод был сценой действия эпических героев, устранявших «лишние» светила и восстанавливающих нормальные условия жизни для всего живого[3].