Незаконное вооружённое формирование (НВФ) — это вооружённая группа людей, примерно схожая по своему составу с военной организацией, действующая по единому замыслу и плану вне государственного (федерального) законодательства, под единым руководством признанного (избранного) лидера (главаря).
Впервые понятие «незаконное вооружённое формирование» как определение существующего явления появилось в 1995 году, когда, в соответствии с поручением Президента России, Государственно-правовое управление Президента России разъяснило, что под лицами, сложившими оружие, понимаются «члены вооружённых формирований, не предусмотренных федеральным законодательством, отдельные лица или группы, не входящие в указанные формирования, которые прекратили применения оружия», сдав его в упомянутом порядке.
Создание и существование формирований, имеющих военную организацию или вооружение и военную технику либо в которых предусматривается прохождение военной службы, не предусмотренных федеральными законами, запрещаются и преследуются по закону.
В Российской Федерации — России в соответствии со статьёй 208 Уголовного кодекса Российской Федерации (УК России) создание либо финансирование незаконного вооружённого формирования — то есть любого вооружённого объединения, отряда, дружины или иной группы, не предусмотренного федеральным законом, карается лишением свободы на срок от десяти до двадцати лет (часть 1 статьи) участие в нём — лишением свободы от восьми до пятнадцати лет (часть 2 статьи).
Участие на территории иностранного государства в вооружённом формировании, не предусмотренном законодательством этого государства, в соответствии с частью 2 статьи 208 карается лишь в том случае, если такое незаконное вооружённое формирование действует в целях, противоречащих интересам Российской Федерации[1].