Нейл-арт (от англ. nail — «ноготь» и art — «искусство») — способ украшения (роспись) ногтей рук и ног. Стал широко известен в салонах красоты и употребляется как самостоятельный термин.
Его можно рассматривать как жанр декоративно-прикладного искусства, который применяется на ногтях рук и ног, обычно после маникюра и педикюра. Маникюр и педикюр — это процедуры по стрижке ногтей, приданию им формы и их полировке. Часто в ходе этих процедур удаляется кутикула, а кожа вокруг ногтей смягчается.
Раскраска ногтей известна с древних времён. Точное происхождение процедур ухода за ногтями не известно, они появились повсеместно в разных частях мира в одно и то же время. В Древнем Египте в 5—3 тысячелетии до н. э. женщины окрашивали свои ногти хной для обозначения социального статуса и собственной соблазнительности. Царица Нефертити использовала красный цвет, чтобы украсить свои ногти на руках и ногах. По сравнению с Нефертити, царица Клеопатра использовала глубокие ржавые цвета с оттенком золота.
В Древнем Вавилоне свои ногти разукрашивали представители мужского пола. Вавилонские воины перед походом тратили часы для ухода за своими ногтями, для завивки волос и других подобных процедур. Так же, как и в Древнем Египте, цвет ногтей служил индикатором социального статуса. Мужчины высшего сословия использовали чёрный цвет на ногтях, низшего — зелёный.
Примерно в то же время, то есть около 3000 г. до н. э. в Древнем Китае впервые появился первый лак для ногтей. Он приготовлялся из пчелиного воска, желатина, красителей растительного происхождения и гуммиарабика, твёрдой прозрачной смолы из застывшего (высохшего) сока акации. Китайцы смачивали ногти этой смесью на несколько часов и оставляли высыхать. Цвета варьировались от розового до красного, в зависимости от состава ингредиентов. В период эпохи Чжоу (600 лет до н. э.) окружение императора использовало этот примитивный лак для ногтей с добавлением в него золотого или серебряного порошка для того, чтобы подчеркнуть свой высокий социальный статус[1].
Династия Мин (1368—1644) была известна чрезвычайно длинными ногтями. Иногда ногти были защищены накладками из золота, инкрустированными жемчугом. Специально приставленная прислуга следила за тем, чтобы члены императорской семьи случайно не сломали или не повредили свои ногти. Императрица Цыси, правившая в Китае в 1835—1906 гг., была известна своими вызывающими ногтями[2]. Сохранилось много фотографий Цыси, где она восседает на троне с накладками длиной 15 см, которые защищали её длинные ногти.