Нейротоксины — яды, в том числе токсины[1], специфически действующие на нервные клетки, обычно взаимодействуя с белками мембраны, такими как ионные каналы. Некоторые нейротоксины поражают нервную ткань, но, например, α-бунгаротоксин, который относится к нейротоксинам[2], поражает нервно-мышечные синапсы.
Нейротоксинами являются алкоголь, никотин, ботулотоксин, понератоксин, тетродотоксин, батрахотоксин, компоненты ядов пчёл, пауков, скорпионов, змей, саламандр.
Мощные нейротоксины, такие как батрахотоксин, воздействуют на нервную систему деполяризацией нейроцитов и миоцитов, увеличивая проницаемость клеточной мембраны для ионов натрия.
Многие яды и токсины, используемые организмами, например некоторыми растениями, для своей защиты от позвоночных, являются нейротоксинами. Наиболее частый эффект от контакта — паралич, наступающий очень быстро. Некоторыми животными нейротоксины используются при охоте, так как парализованная жертва становится удобной добычей.
Нейротоксины, поступившие из внешней среды, относятся к экзогенным. Могут представлять собой газы (например, монооксид углерода[уточнить], БОВ), металлы (ртуть[3] и др.), жидкости (алкоголь, метанол и др.) и твёрдые вещества.
Нейротоксичностью могут обладать вещества, производимые внутри организма. Они называются эндогенными нейротоксинами[4]. Примером может служить нейромедиатор глутаминат, который токсичен при большой концентрации и приводит к апоптозу.