В долгосрочной перспективе это приводит к смене доминирующего населения территории, а также замещению мигрантами коренного населения, что не раз бывало в истории.
Человек, находящийся на территории страны нелегально, в любом случае имеет меньше прав, чем гражданин этого государства. В Россию наибольшее количество мигрантов приезжает из Центральной Азии (в основном из Узбекистана, Таджикистана и Кыргызстана) и Закавказья (в основном из Армении и Азербайджана). В середине 2016 года их было примерно четыре миллиона человек.
Как правило, незаконные мигранты живут в дешевых общежитиях или на складах предприятий. Прав у них нет никаких, если не заключен официальный договор с работодателем, и социально эти люди не защищены. Отмечают, что нелегалы иногда могут попадать в трудовое рабство, а их работу некоторые наниматели оплачивают с большими задержками, иногда не оплачивают совсем.
В США и Европе возможна легализация нелегальных мигрантов, которая зависит от даты въезда в страну, сроков пребывания, а также трудового договора. В России легализация нелегалов пока не осуществлялась.
Зачастую фразой «нелегальная миграция в Россию» заменяют фразу «недокументированная трудовая миграция в Россию», что является ошибкой. У России нет визового режима с республиками бывшего Союза ССР (кроме Туркменистана и стран Балтии), откуда в основном идёт в Россию трудовая миграция, поэтому нелегальной миграции из этих республик быть не может. Когда у трудовых мигрантов из стран безвизового въезда бывают не в порядке документы (нет разрешения на работу или нет регистрации, или эти документы просрочены), их следует называть «трудовые мигранты с неурегулированным статусом» или «недокументированные трудовые мигранты».
По ориентировочным экспертным подсчётам (2002 год) из России ежегодно мигрантами вывозится от 2,3 млрд до 6,54 млрд долларов[7]