В ходе Второй мировой войны нацистская Германия и её союзники оккупировали территории СССР на которых жила треть населения страны. Под вражеской оккупацией оказались территории Белорусской, Украинской, Эстонской, Латвийской и Литовской союзных республик, а также тринадцати краёв и областей РСФСР. Территории Молдавской ССР и некоторых районов юга Украинской ССР (аннексированные СССР в 1940 году), были оккупированы Румынией (Губернаторство Транснистрия). Часть новообразованной по итогам советско-финской войны Карело-Финской ССР была занята войсками Финляндии.
Политика нацистской Германии в отношении советских граждан проводилась в соответствии с планами Бакке[1] и «Ост»[2], подразумевавшими частичное уничтожение гражданского населения и «окончательное решение еврейского вопроса» на территории СССР (всё вместе часто называемое геноцидом)[3][4][5][6][2][7].
Для того, чтобы оправдать уничижительное отношение к гражданскому населению СССР и карательный террор над ним в любых возможных формах (сексуальные преступления, убийства, другие особо тяжкие преступления, преступления против человечности, садизм[8]), были созданы пропагандистские клише о том, что народы СССР — это «недочеловеки»[9][10], к которым нет и не может быть пощады[11].
С другой стороны, для содействия в осуществлении своих планов и последующей помощи в управлении гражданским населением, оккупационные органы призывали в свои ряды сочувствующих им граждан СССР, используя их ненависть к Советской власти, национально-освободительную борьбу украинского, казаческого, русского коллаборационизма, а также страх перед оккупантами[12] и пораженческие настроения[13][14].