Общественная организация — объединение граждан на основе общих интересов и целей. Иногда используется определение «третий сектор» (общественный) в дополнение к публичному и частному секторам[1].
Также существует термин «неправительственная организация» (НПО) — организация, созданная частными лицами, или другими организациями, не связанными с правительством. НПО не проводят коммерческую деятельность, поэтому для денежного обеспечения своей работы они собирают пожертвования. Для примера НПО можно назвать Московскую Хельсинкскую группу.
Самыми известными примерами «международных неправительственных организаций» (МНПО) могут быть названы такие МНПО, как Врачи без границ, Международная амнистия, Гринпис, Римский клуб, Международная хельсинкская федерация по правам человека, Human Rights Watch[2][3].
373 МНПО и 24 неправительственных фонда сотрудничают с Организацией Объединённых Наций по вопросам образования, науки и культуры (ЮНЕСКО)[3].
Также существует термин некоммерческая организация (НКО) — это организация, которая не приносит прибыль[4].
Термин имеет юридический смысл — в статье 8 Федерального закона от 19 мая 1995 г. № 82-ФЗ «Об общественных объединениях» говорится: