Нефри́т (от др.-греч. νεφρός — почка; устар. почечный камень[2]) — минерал группы амфиболов с характерной волокнистой структурой. Зелёная разновидность тремолита. Особое значение нефрит с древних времён приобрёл в культуре Китая, являясь по сути его «национальным камнем». Нефрит и жадеит до 1863 года считали одним и тем же минералом. Входит в учреждённый Правительством РФ перечень минералов (наряду с бериллом и янтарём), за незаконный оборот которых предусмотрена административная и уголовная ответственность[3][4].
Название нефрит произошло от lapis nephriticus, которое в свою очередь образовано от греческого λίθος νεφριτικός, что означает «почечный камень» и является латинским и греческим вариантом испанского piedra de ijada (от которого произошли названия «жад» и «жадеит»). Соответственно, нефрит когда-то считался талисманом, дающим защиту от камней в почках[5].
Нефрит стали обрабатывать ещё в период неолита, изготавливая из него прочное оружие, орудия труда и предметы культа, а позже также предметы обихода и украшения. Нефритовые культуры на Балканах (в Болгарии и др.) и в Китае — с конца 7-го тысячелетия до н. э.
Согласно классификации А.Ферсмана и М. Бауэра нефрит отнесён к полудрагоценным поделочным камням первого порядка, к которому также отнесены такие минералы как лазурит, везувиан, содалит, амазонит, лабрадор, орлец (родонит), глауконит, малахит, авантюрин, кварцит, дымчатый кварц, горный хрусталь, агат (с его разновидностями), яшма, еврейский камень и розовый кварц[6].
Одним из исторически значимых объектов из нефрита является саркофаг Тамерлана в мавзолее Гур-Эмир, построенном после смерти полководца в Самарканде, где также находятся два мраморных саркофага меньшего размера с прахом его любимых жён. Посетивший город князь И. С. Васильчиков, вспоминал:[7]
...Внутри мавзолея, посередине, стоял большой саркофаг самого Тамерлана, весь из тёмно-зелёного нефрита, с вырезанными по нему орнаментами и изречениями из Корана, а по бокам его два меньших саркофага белого мрамора — любимых жён Тамерлана