Нигерия является безусловным лидером стран Африки по количеству населения. Во второй половине XX века страна вступила в фазу демографического взрыва, который продолжается и в начале XXI века: с 1960 по 2016 годы население Нигерии выросло с 45,2 млн. в 1960 г. до 186 млн. в 2016[1]. По стране в целом сохраняется чрезвычайно высокий уровень фертильности женщин: около 4,6 детей в среднем на женщину по данным за 2022 год. По прогнозам учёных из Вашингтонского университета, опубликованного в медицинском журнале «The Lancet» 14 июля 2020 года, население Нигерии к 2100 году вырастет до 791 миллиона человек, что сделает её второй по населению страной в мире после Индии, где к тому времени население снизится до 1,09 миллиарда человек (а Китай будет только третьей по населению страной в мире, так как его население снизится до 732 миллионов человек).[2][3][4][5] Ряд исследователей приводит Нигерию как пример настоящей демографической бомбы[6]. Из-за параллельно ухудшающихся условий жизни и нехватки различного рода ресурсов Нигерия превратилась в одну из важнейших стран эмиграции, а нигерийская диаспора в настоящее время присутствует на всех континентах мира. Маршруты эмиграции из перенаселённой Нигерии также приобретают всё более изощренный характер[7].
Благодаря усилиям профессора О. Рансом-Кути, занимавшего пост министра здравоохранения при президенте И. Бабангиде в 1988 г., была сделана первая попытка внедрить планированный подход к снижению рождаемости в стране, однако она была по большей части дискредитирована многими слоями нигерийского общества. При этом первые усилия по-видимому лишь усугубили региональный раскол по религиозному признаку[6]. На севере страны, где проживает преимущественно мусульманское население, рождаемость продолжает оставаться на рекордно высоком уровне: до 6,7 живорождений в среднем на женщину на северо-западе и до 6,3 в среднем на северо-востоке в 2013 году. При этом в южных районах страны эти значения уже опустились до экономически более приемлемых значений: от 4,3 до 4,7 ребенка на женщину. Но средний по стране показатель остается на очень высоком по современным меркам уровне: 5,5 живорождений в среднем на женщину. Даже если он будет снижаться, рост населения будет продолжаться по инерции в прежних абсолютных (и даже, возможно, возрастающих) объемах еще очень долго. Российский демограф Сергей Иванов в 2017 году отметил уникальность демографической ситуации в Нигерии из-за сочетания изначально большого размера населения с необычайно быстрыми и крайне медленно снижающимися параметрами его воспроизводства[8].