Нидерландский язык был одним из двух (наряду с малайским) официальных языков Индонезии до 1963 года, когда Нидерланды передали регион Папуа Республике Индонезия, восстановившей свою независимость после японской интервенции в 1949 г. Нидерландский язык оказал значительное влияние на формирование лексики и терминологии современного индонезийского языка в конце колониального периода, хотя в целом ему не удалось получить в стране широкого распространения. В этом смысле Индонезия стала одной из немногих бывших колоний, в которых язык метрополии не смог распространиться достаточно широко и практически вышел из употребления после завершения деколонизации. Отчасти этому способствовали крайняя удалённость Нидерландов, небольшое количество нидерландофонов в мире, а также усилившаяся конкуренция со стороны других, более весомых мировых языков на рынке иностранных языков Индонезии (английский, китайский, русский, испанский, португальский).
Нидерландский язык впервые появился на территории индонезийского архипелага в 1596 году, когда сюда прибыли первые корабли голландцев. Голландское завоевание Индонезии завершилось только в начале XX века, поэтому присутствие нидерландского языка имело региональные различия. Наиболее заметным оно было в столице страны — г. Батавия (Джакарта) и на о. Ява, где проживало наибольшее количество голландцев и голландско-индонезийских метисов. В восточном регионе Папуа, оставленном Голландией в 1969 г., также проживало значительное количество метисов протестантского вероисповедания, а нидерландский язык также нашёл некоторое употребление. Тем не менее, нидерландский язык в Индонезии в целом всегда рассматривался исключительно как язык европейского меньшинства. В отличие от большинства других колониальных держав, голландские власти как в метрополии, так и в самой колонии не только не делали попытки навязать свой язык автохтонному населению, но и сознательно противились этому, поскольку опасались что доступ к либеральной европейской литературе послужит толчком к развитию борьбы за независимость (как это произошло в американских колониях европейских держав). Более того, даже сами голландцы способствовали становлению и развитию так называемого малайского языка как лингва франка архипелага. Огромная культурная дистанция между индонезийскими мусульманами и белыми голландцами долгое время способствовала тому, что после обретения независимости нидерландский язык быстро утратил даже те ниши, которые он имел в колониальную эпоху.