Нидерланды оставались нейтральной страной после начала Второй мировой войны. 10 мая 1940 года немецкие войска вторглись в Нидерланды, 15 мая 1940 года нидерландские вооружённые силы капитулировали. Королевская семья уехала в Лондон, в стране было создано прогерманское правительство. Из голландских добровольцев были созданы две дивизии войск СС (23-я и 34-я). Нидерланды были освобождены войсками союзников от немецкой оккупации 5 мая 1945 года.
Королевство Нидерланды, имевшее богатую морскую историю, представляло собой достаточно развитое в промышленном отношении государство, небольшое по своей основной территории, но располагающее третьими в мире по величине колониальными владениями в Ост-Индии (Индонезия) и Вест-Индии (Суринам и Кюрасао).
Голландский флот комплектовался кораблями исключительно отечественной постройки, однако в их проектах присутствовало заметное иностранное влияние. Партнерами голландских кораблестроительных предприятий являлись в основном германские и британские фирмы, причем сотрудничество с первыми касалось главным образом крупных кораблей и подводных лодок, со вторыми — эсминцев и катеров. Артиллерия, как правило, производилась отечественными предприятиями по лицензии шведской фирмы «Bofors» или на основе её разработок.
К началу Второй мировой войны голландский флот был восьмым[1] по силе в мире и располагал четырьмя лёгкими крейсерами (плюс один в достройке), восемью (два в достройке) ЭМ, 8 миноносцев, 23 (7) подводными лодками, 7 канонерскими лодками, 11 минными заградителями, 16 тральщиками и множеством вспомогательных кораблей и судов.
В подчинении колониальной администрации Голландской Ост-Индии находился довольно многочисленный флот, выполнявший функции береговой охраны, — так называемая «колониальная морская служба» (Dienst der Scheepvaart). По состоянию на 1939 год в состав колониальной морской службы входило 26 кораблей и судов, не считая более мелких единиц.
Голландская армия располагала 470 000 винтовками Geweer M. 95, имела около 1000 винтовок Джонсона (только в Ост-Индии) и 138 тыс. старых Geweer M71/88 на складах резерва.