Ни́зший класс (англ. underclass), ни́зший слой — социальная группа (слой [прослойка]) населения, выделяемая по таким критериям, как владение собственностью на средства производства, уровень дохода, тип занятости, сложность выполняемой работы и другие.
Переход на стадию постиндустриального общества вносит свои коррективы в то, на основе каких критериев социологи выделяют в обществе низший класс. Ряд исследователей не относит к нему, например, безработных, так как они составляют отдельный класс или «андеркласс». Так поступал и ряд учёных предыдущих столетий, которые, во-первых, считали низший класс более широким понятием, включающим несколько подгрупп и, во-вторых, относили к нему рабочий класс, а также, в отдельных случаях, класс бедных, синих воротничков и др. Так, в модели социолога Гилберта к низшему классу отнесены синие воротнички, работники производственной сферы, сферы обслуживания и бедные, которые чаще всего трудятся в условиях неполной занятости.[4]
Что касается непосредственно оценки современного низшего класса, то ввиду изменения структуры занятости (уменьшение доли «синих воротничков», автоматизация производства), к данному классу следует относить новые группы лиц. В частности, можно говорить о таких представителях низшего класса, как белые воротнички, занимающиеся низкоквалифицированным нефизическим трудом. Кроме того, если ранее низший класс определялся чётко как состоящий из работников, которым не доступны руководящие функции в производстве, то сегодня мнения учёных разделяются. Одни всё так же относят к низшему классу тех, кто занят в производственном процессе и не осуществляет мелкого руководства, тогда как другие всё же признают возможность выполнения рабочими незначительных контрольных функций.[5]