Николай Всеволодович Ставрогин — центральный персонаж романа Ф. М. Достоевского «Бесы». Это также одна из ключевых фигур для всего творчества Достоевского[1][2].
Текст романа «Бесы» позволяет восстановить предысторию персонажа. Николай Ставрогин родился в 1840 году. Воспитывался без отца, Всеволод Николаевич Ставрогин покинул семью, когда сын был ещё маленьким. С 8 лет с ним занимается Степан Трофимович Верховенский. С осени 1855 года по декабрь 1860 года учился в Петербургском лицее. С 1861 года служил в гвардии; за участие в двух дуэлях, где «убил одного из своих противников наповал, а другого искалечил», в 1862 году был отдан под суд и разжалован в солдаты. В 1863 году участвовал в подавлении польского восстания, за что был произведён в офицеры, затем подал в отставку. В 1864 году сблизился с Петром Верховенским, Лебядкиным и Кирилловым; в июне того же года соблазняет соседскую девочку Матрёшу, которая вскоре вешается[3][4].
О последнем факте Ставрогин рассказывает в неопубликованной главе романа «У Тихона», которая должна была стать девятой, заключительной главой второй части романа, а в более поздней редакции — первой главой третьей части[5][6]. Впрочем, факт невключения этой главы в окончательную редакцию (помимо чисто цензурных соображений), возможно, является показателем осознанного переосмысления образа Ставрогина писателем. А. Л. Бем в своей работе «Эволюция образа Ставрогина» писал, что Достоевский не желает допустить Ставрогина до крайней черты нравственного падения. Так, в одном из черновых вариантов главы «У Тихона» на следующий день после своей исповеди Ставрогин посылает записку со словами: «всё это я вам солгал… я немного был не в своём уме…». Там же описано, что вскоре после этого он тайно женится на хромоножке Марье Лебядкиной[3][4][7].
В июне 1865 года он приезжает к матери. Тогда он вызвал всеобщее возмущение тем, что оттаскал за нос помещика Гаганова, укусил за ухо губернатора и публично поцеловал чужую жену. Этот эпизод объяснили белой горячкой, вслед за этим Ставрогин уезжает за границу, в Европу, что стало началом его четырёхлетних путешествий[3][4].
В 1867 году он начал проводить эксперименты по влиянию на Шатова и Кириллова (которые можно охарактеризовать как духовное растление), участвует в реорганизации тайного общества, пишет устав для него, а в конце следующего, 1868 года отказывается от российского подданства. К этому же времени относятся романы Ставрогина с Марией[8] и Дарьей Шатовой[9] (женой и сестрой Ивана Шатова). Тогда же начинаются и его странные, трагичные отношения с Лизой Тушиной[3][4][10].