Первоначальное название — Новочиха[2] — имеет антропонимическое происхождение и представляет собой прозвище жены от фамилии мужа (андрометроним): Новиков → Новочи́ха, Новичи́ха[3][4]. К концу XIX — началу XX века название села трансформировалось в современное[5].
После крестьянской реформы 1861 года, упразднившей в Российской империи крепостное право, государство начало проводить политику по массовому переселению крестьян в Сибирь. Летом 1865 года последовало официальное разрешение на переселение в Алтайский горный округ, при этом крестьянам-земледельцам разрешали причисляться как к существующим сельским обществам, так и образовывать новые поселения на пустынных землях. В Алтайском горном округе переселенцев особенно привлекали Барнаульский округ, север Бийского и северо-запад Змеиногорского округов — эти местности были малонаселёнными и отличались благоприятными для земледелия условиями: обилием степных равнин и сравнительно мягким климатом[6].
Село было основано в 1882 году как переселенческий посёлок Новочиха в составе Касмалинской волости Барнаульского округа. Первыми на этом месте — в сухой степи, с небольшими, поросшими берёзами логами — по указанию Земельной части Алтайского горного округа поселились крестьяне Тобольской губернии. С основанием посёлка у переселенцев сразу же возник конфликт со старожилами — коренными жителями соседних деревень: после того, как осенью 1892 года у новочихинских крестьян погиб весь урожай, жители Поспелихи и Поломошной, не желающие иметь по соседству новый посёлок, постановили не продавать новочихинцам хлеб и переселенцам пришлось ездить за ним в отдалённые деревни[7].