Ноутбук (англ. notebook — блокнот) — переносной компьютер, в корпусе которого объединены типичные компоненты персонального компьютера, включая дисплей, клавиатуру, тачпад и аккумуляторные батареи, также обладают небольшими размерами и весом.
Лэптоп (англ. laptop — lap — колени сидящего человека, top — верх, «наколенник») — более широкий термин, он применяется как к ноутбукам, так и нетбукам, смартбукам.
К ноутбукам обычно относят устройства, выполненные в раскладном форм-факторе. Это необходимо для того, чтобы переносить в сложенном виде, что бы защитить части ноутбука при транспортировке. Также это связано с удобством транспортировки (чаще всего ноутбук транспортируется в портфеле, что позволяет не держать его в руках, а повесить на плечо).
Идею создания портативной вычислительной машины «размером с блокнот, имеющей плоский монитор и умеющей подключаться к сетям без проводов», выдвинул начальник исследовательской лаборатории фирмы Xerox Алан Кей в 1968 году.
В 1982 году по заказу NASA Уильям Моггридж (компания Grid Systems) создал первый в мире ноутбук Grid Compass (оперативная память на ЦМД объёмом 340 КБ, процессор Intel 8086 с тактовой частотой 8 МГц, люминесцентный экран). Данный ноутбук использовался в программе Space Shuttle.
Первая общегражданская модель Osborne 1 (масса 11 кг, оперативная память 64 Кб, процессор Zilog Z80A с тактовой частотой 4 МГц, два дисковода 5,25 дюйма, три порта, в том числе для подключения модема, монохромный дисплей 8,75 × 6,6 см, вмещавший 24 строки по 52 символа; (69 клавиш) была создана изобретателем Адамом Осборном (Adam Osborne) в 1981 году и выпущена на рынок по цене $1795. Из-за маркетинговой ошибки начало продаж последующей модели Osborne Vixen было объявлено задолго до поступления машин в реализацию. Это ударило по продажам Osborne 1, и компания разорилась.