В морфологии нулевая морфема — это такая морфема, которая не имеет фонетического выражения. Проще говоря, нулевая морфема — это «неслышимый» аффикс. В морфологических анализах такие морфемы противопоставляются альтернативным, «слышимым». Нулевая морфема обозначается либо цифрой ноль (0), либо символом пустого множества ∅.
В большинстве языков при добавлении нулевых морфем производная форма слова не отличается от основы. Например, в английском языке слово sheep (овцы) в форме множественного числа может быть проанализировано как корень с добавленным нулевым аффиксом множественного числа. Процесс добавления нулевого аффикса называется нулевой аффиксацией. Впервые этот способ был описан более двух тысяч лет назад (в IV веке до н. э.) в древней Индии языковедом Панини (в труде «Грамматика санскрита»).
Единственное число английских существительных показано нулевой морфемой, которая противоположна окончанию множественного числа -s:
Кроме того, в английском языке есть несколько случаев, когда нулевая морфема указывает на множественное число существительных:
Также нулевая морфема обозначает настоящее время глаголов во всех формах, кроме третьего лица единственного числа:
Русские существительные мужского рода второго склонения в именительном падеже и единственном числе имеют нулевое окончание[1]: