Районный центр — посёлок городского типа Дарбанд (до 1998 г. — районный центр располагался в селе Мехробод[2]), расположенный в 135 км восточнее города Душанбе. Территория Нурабадского района составляет 928 км².
В русскоязычных СМИ Таджикистана также встречается другой вариант русского названия — Нурободский район[3][4].
Исторически регион назывался Дарбанд. В средние века в Дарбанде была расположена пограничная крепость или контрольно-пропускной пункт. Термин «дарбанд», отраженный в названии региона, связан именно с этими понятиями и образован из слов «дара» и «банд», то есть «преграда в ущелье».
Находившаяся в городе крепость играла роль пограничного пункта и вместе с ущельем, стеной и крепостью Рашт, входила в единую систему естественных рубежей и оборонительных сооружений, преграждавших путь тюрков-кочевников, совершавших набеги на таджикские земли[5].
Образован 19 января 1936 года как Дарбандский район в составе Таджикской ССР и практически сразу был переименован в Комсомолабадский район. В 1938—1939 годах входил в Гармский округ, а в 1939—1955 годах — в Гармскую область. 28 сентября 1955 года к Комсомолбадаскому району была присоединена часть территории упразднённого Тавильдаринского района[6], а 4 марта 1959 года — часть территории упразднённого Оби-Гармского района[7].
В 1991 году было возвращено историческое название — Дарбандский район. 26 февраля 1991 года из восточной части района был выделен Тавильдаринский район.