Город находится в округе Бристол в 82 км к югу от Бостона на берегу Баззардс-Бэй. По данным переписи 2000 года в городе проживает 93768 человек, и по этому показателю он занимает седьмое место в Массачусетсе.
К XVIII столетию Нью-Бедфорд стал одним из основных городов США, в которых базировался китобойный флот.
В 1848 году житель города Льюис Тэмпл модернизировал гарпун, что произвело революционные изменения в добыче китов.
В 1849 году многие китобои покинули город и уехали в Калифорнию в связи с начавшейся там золотой лихорадкой.
В 1851 году Герман Мелвилл опубликовал свой роман «Моби Дик, или Белый кит», начало действия которого происходит в Нью-Бедфорде.
С началом добычи нефти в 1859 году, которая составила конкуренцию китовому жиру, китобойный промысел стал терять привлекательность.