Обеднённый уран — уран, изотопный состав которого отличается от природного урана уменьшенной долей изотопа уран-235. Природный уран содержит 0,72 % U-235, остальное это 99,27 % U-238 и 0,0055 % U-234.
В более узком смысле под обеднённым ураном понимают уран, в изотопном составе которого доля поддерживающих цепную реакцию изотопов урана (U-235 и U-233) не превышает 0,3 %.
Основной источник обеднённого урана это заводы обогащения урана, где обеднённый уран является отходом производства. Источником обеднённого урана могут быть некоторые типы ядерных реакторов, в топливе которых происходит выгорание U-235 до уровней ниже природного, а также заводы по переработке отработавшего ядерного топлива.
В существующем технологическом укладе обеднённый уран является проблемным отходом, найденные применения которого не потребляют значимой доли его наработки. Высокая биологическая опасность урана не позволяет возвращать его в природную среду, потому при обогатительных заводах существуют крупные долговременные хранилища обеднённого урана.
Коммерческое применение обеднённого урана сдерживается как его высокой биологической опасностью так и политической значимостью нераспространения ядерных технологий и материалов. Из имеющихся применений можно выделить элементы радиационной защиты в подконтрольном государству оборудовании, элементы брони военной техники, сердечники кинетических бронебойных боеприпасов.
Обеднённый уран был впервые получен в 1940 году, когда США и СССР начали свои программы разработки ядерного оружия. Именно в это время обеднённый уран впервые был захоронен как бесполезные отходы[источник не указан 1566 дней]. Существовала некоторая надежда, что процесс обогащения будет усовершенствован, и делящиеся изотопы U-235 в будущем смогут быть выделены из обеднённого урана. Это повторное обогащение остатков урана-235, содержащегося в обеднённом уране, не является больше вопросом будущего: оно практиковалось в течение нескольких лет. Кроме того, существует возможность проектирования гражданских реакторов на необогащённом топливе, но только 10 % когда-либо построенных реакторов могут использовать эти технологии; даже для производства ядерного оружия и топлива для военно-морских реакторов требуются концентрированные изотопы.